Las epidemias de enfermedades mentales están aplastando las mentes y los
cuerpos de millones de personas. Es hora de preguntarse… hacia dónde nos
dirigimos y por qué?
¿Qué mayor acusación a un sistema puede haber que una epidemia de enfermedades
mentales? Sin embargo, las plagas de ansiedad, estrés, depresión, fobia social,
trastornos de la alimentación, la auto-lesión y la soledad, ahora golpean a la
gente en todo el mundo. Las últimas cifras de la salud mental de los niños en
Inglaterra son catastróficas y reflejan una crisis global
Hay un montón de razones secundarias por las cuales aparecen estas
dificultades, pero me parece que la causa subyacente es la misma en todas
partes: los seres humanos, esos mamíferos ultra-sociales, cuyos cerebros están
diseñados para responder empaticamente a otras personas, se están aislando
aparte. El cambio económico y tecnológico juegan un papel importante, pero
también lo hace la ideología. Aunque nuestro bienestar está intrínsecamente
ligada a la vida de otros, en todas partes se nos dice que vamos a prosperar a
través del auto-interés competitivo y el individualismo extremo.
En Gran Bretaña, los hombres que han pasado toda su vida en
cuadriláteros tales como – la escuela, la universidad, los bares, el parlamento
– nos enseñan continuamente a como mantenernos de pie. El sistema educativo se
vuelve más brutalmente competitiva cada año que pasa. El empleo es una lucha
hasta el borde de la muerte contra una multitud de otras personas desesperadas,
que van en busca de menos puestos de trabajo disponibles. Los supervisores de
los pobres modernos atribuyen la culpa individual a las circunstancias
económicas que se viven. Un sinfín de competencias por televisión alimentan,
imposibles aspiraciones de contratos que ofrezcan una oportunidad real.
El Consumismo llena el vacío social. Pero lejos de curar la enfermedad
del aislamiento, se intensifica la comparación social hasta el punto en el que,
después de haber consumido todo lo demás, empezamos a hacer presa en nosotros
mismos. Los medios sociales nos une y que nos separa, lo que nos permite
cuantificar con precisión a nuestra posición social, y para ver que otras
personas tienen más amigos y seguidores que nosotros.
Como Rhiannon Lucy Cosslett ha documentado de manera brillante, las
niñas y las mujeres jóvenes rutinariamente alteran las fotos que publican para
verse más suave y más delgado. Algunos teléfonos, utilizando sus ajustes de
“belleza”, lo hacen por usted sin pedir; ahora uno puede convertirse en su
propia inspiración de belleza. Bienvenidos a la distopía post-hobbesiana: una
guerra de todos contra sí mismos.
No es de extrañar, en estos mundos internos solitarios, en los que tocar
ha sido sustituido por el retoque, que las mujeres jóvenes se están ahogando en
la angustia mental? Una encuesta reciente en Inglaterra sugiere que una de cada
cuatro mujeres de entre 16 y 24 años se han perjudicado a sí mismos, y uno de
cada ocho ahora sufren de trastorno de estrés post-traumático. Ansiedad,
depresión, fobias o trastorno obsesivo compulsivo afecta a 26% de las mujeres
en este grupo de edad. Esto es lo que más se parece a una crisis de salud
pública.
Si la ruptura social no se trata tan seriamente como a un miembro roto,
es porque no podemos verlo. Pero los neurocientíficos pueden. Una serie de
trabajos fascinantes sugieren que el dolor social y dolor físico son procesados
por los mismos circuitos neuronales. Esto podría explicar por qué, en muchos
idiomas, es difícil de describir el impacto de la ruptura de enlaces sociales
sin las palabras que utilizamos para denotar el dolor y lesiones físicas. En
los seres humanos y otros mamíferos sociales, el contacto social reduce el
dolor físico. Es por esto que nos abrazamos a nuestros hijos cuando hacen daño
a sí mismos: el afecto es un poderoso analgésico. Los opioides alivian tanto el
dolor físico como la angustia de la separación. Tal vez esto explica la
relación entre el aislamiento social y la adicción a las drogas.
Los experimentos se resumen en la revista Fisiología y Comportamiento
(the journal Physiology & Behaviour)del mes pasado Y sugieren que, Al darle
una elección de dolor físico o aislamientoa mamiferos, Los mamíferos sociales
elegirán primero el astigo fisico. Los monos capuchinos sometidos a inanición,
privadolos de alimentos o privandolos del contacto con otros monos durante 22
horas, prefieren volver a unirse a sus compañeros antes de comer. Los niños que
sufren negligencia emocional, de acuerdo con algunos hallazgos, sufren peores
consecuencias para la salud mental que aquellos niños que sufren junto a la
negligencia emocional tambien abuso físico. Aunque parezca odioso, la violencia
fisica implica la atención y el contacto. La auto-lesión se utiliza a menudo
como un intento de aliviar la angustia: este es otro indicio de que el dolor
físico no es tan malo como el dolor emocional. A tal medida que el sistema
penitenciario sabe muy bien, que una de las formas más eficaces de la tortura
es la incomunicación.
No es difícil ver cuáles podrían ser las razones evolutivas para el
dolor social. La supervivencia de los mamíferos sociales es mucho mayor cuando
están fuertemente unidos con el resto de la manada. Se trata de los animales
aislados y marginados que son más susceptibles de ser interceptado por los
depredadores, o morir de hambre. Al igual que el dolor físico que nos protege
de daño físico, dolor emocional nos protege de lesiones social. Que nos impulsa
a volver a conectar. Sin embargo, muchas personas encuentran esto casi
imposible de hacer.
No es sorprendente que el aislamiento social está fuertemente asociado
con la depresión, el suicidio, la ansiedad, el insomnio, el miedo y la
percepción de amenaza. Es más sorprendente descubrir la gama de enfermedades
físicas que causa o exacerba, enfermedades tales como La demencia, la presión
arterial alta, enfermedades del corazón, accidentes cerebro-vasculares,
disminuye la resistencia a los virus, incluso los accidentes son más comunes
entre las personas crónicamente solitarias. La soledad tiene un impacto
comparable sobre la salud física a fumar 15 cigarrillos al día: parece aumentar
el riesgo de muerte prematura en un 26%. Esto es en parte debido a que aumenta
la producción de la hormona del estrés cortisol, que suprime el sistema
inmunológico.
Los estudios en animales y en humanos sugieren una razón para la
comodidad de comer: el aislamiento reduce control de los impulsos, lo que lleva
a la obesidad. Como las personas que están en la parte inferior de la escala
socioeconómica son los más propensos a sufrir de soledad, podría proporcionar
esta una de las explicaciones para el fuerte vínculo entre el bajo nivel
económico y la obesidad?
Cualquiera puede ver en todos estos síntomas y enfermedades cosas más
importantes, que el hecho de preocuparse por que algunas cosas han ido mal. Así
que ¿por qué estamos participando en este mundo de auto-fagotización de consumo
con un frenesí de destrucción del medio ambiente y la dislocación social, si lo
único que todo esto produce es el dolor insoportable? Acaso no debería estar
pregunta quemarle los labios, a cuanta persona este involucrada en la vida
pública?
Hay algunas maravillosas organizaciones benéficas haciendo lo que pueden
para luchar contra esta enorme marea, estare trabajando con algunas de ellas
como parte de mi proyecto personal de soledad. Pero por cada persona a la cual
estas organizaciones llegan, hay muchas otras que yan han sido barridas al
pasado.
Esto sin lugar a duda no requiere una respuesta política. Se requiere
algo mucho más grande: se requiere la revalorización de toda una visión del
mundo. De todas las fantasías que entretienen a los seres humanos , la idea de
que podemos hacerlo solo es la más absurda y tal vez la más peligrosa. o nos
juntamos o caeremos destruidos en pedazos.
Por George Monbiot columnista de “The Guardian” de Inglaterra
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